La presbicia, a veces llamada hipermetropía relacionada con la edad, es una afección visual que provoca una pérdida gradual de la capacidad dinámica de los ojos para enfocar a corta distancia, conocida como acomodación. Es la única condición ocular que seguramente afectará a todos los que se acercan a los cincuenta años. Miles de millones de personas en todo el mundo luchan actualmente con esta condición inevitable, pero aún no se entiende del todo el proceso exacto por el cual se pierde el alojamiento. La capacidad de cambiar el enfoque de objetos distantes a objetos cercanos se llama acomodación, que se logra cambiando la forma del cristalino interno del ojo. Este cristalino está unido a un músculo circundante llamado cuerpo ciliar mediante fibras especializadas similares a tendones conocidas como zonulas.
Durante la acomodación, el cuerpo ciliar se contrae, lo que provoca que el cristalino se ensanche por la falta de tensión zonular. Este efecto de ensanchamiento o alargamiento de la longitud axial provoca un aumento de la potencia lenticular y un cambio de enfoque de objetos distantes a cercanos. Por el contrario, cuando se libera acomodación, el cuerpo ciliar se relaja introduciendo tensión radial zonular en el cristalino. Esta tensión tira de la lente que se tensa, haciendo que la lente sea más fina y menos potente, lo que devuelve el enfoque visual a la distancia.
Una analogía para visualizar cómo funciona el proceso acomodativo puede ser útil para entender el mecanismo. Un trampolín redondo funciona de manera similar a la función acomodativa del ojo, donde la alfombra del trampolín es la lente cristalina, los muelles son los zónulos y el armazón de aluminio es el cuerpo ciliar. Si el armazón de aluminio pudiera contraerse y contraerse, como ocurre con el cuerpo ciliar, reduciría su circunferencia, haciendo que los muelles pierdan tensión y la alfombra del trampolín se hundiera hacia el suelo. Este movimiento o elongación de la estera es similar al ensanchamiento del cristalino durante el acomodamiento. Ahora bien, si el armazón pudiera relajarse y dejar de contraerse, esto aumentaría la circunferencia de nuevo a su tamaño normal. Ese aumento de circunferencia haría que los muelles se tensaran de nuevo radialmente, eliminando el hundimiento en la esterilla al volver a tensarse. Durante el alojamiento, esta relajación del cuerpo ciliar y el ajuste del cristalino devolverán el enfoque a la distancia. Aunque el proceso de acomodación está bien comprendido, la fisiología de perder acomodación con la edad es más vaga. La presbicia suele comenzar en la cuarta década de vida, manifestándose como una pérdida gradual de la concentración cercana. La teoría más aceptada para la presbicia es que el cristalino pierde flexibilidad y se vuelve más rígido con la edad. Esta inflexibilidad impide que el cristalino se ensanche para aumentar la potencia, lo que resulta en una visión limitada de cerca.
Las investigaciones también han sugerido que el envejecimiento provoca fatiga en el cuerpo ciliar y las fibras zonulares se vuelven más rígidas. Estos factores también pueden contribuir a la pérdida de alojamiento a medida que avanza la presbicia. Algún día la presbicia podría estar completamente comprendida y descubrir una cura, pero hasta entonces existen muchas opciones de tratamiento disponibles para lograr una mejor visión cercana para quienes tienen más de cuarenta años. El tratamiento más sencillo y eficaz utiliza gafas de lectura para ver claramente a corta distancia. Las gafas de lectura, a veces llamadas lectoras, tramposas o lupas, son opciones de tratamiento económicas que están fácilmente disponibles desde gasolineras hasta clínicas de optometría. Las gafas de lectura simplemente aumentan la potencia del cristalino cuando se vuelve inflexible e incapaz de alargarse por sí sola. Las gafas bifocales o las lentes de contacto multifocales también pueden usarse para mitigar con éxito los efectos de la presbicia.
En los últimos años, el tratamiento quirúrgico de la presbicia ha ganado popularidad entre quienes buscan una solución más cómoda y duradera. Estos procedimientos incluyen monovisión con LASIK/PRK, incrustaciones corneales y procedimientos de intercambio de lentes refractivas (RLE). Cada procedimiento varía en riesgo, eficacia y coste. Sin embargo, todas han demostrado ser alternativas eficaces y cómodas a las gafas de lectura. Debido a su naturaleza abarcadora, la presbicia es algo que todo el mundo debería entender. Conocer lo que ocurre cuando comienza la presbicia puede aliviar gran parte de la preocupación y aprensión que muchos sienten a medida que la visión cercana empieza a disminuir.